TD III Corporate Walls, NY

Chapter III – Corporate Walls

NEW YORK, World Economic Forum WEF, February 2002

At first, it was unclear whether the World Economic Forum would even take place in 2002. In 2001, the protesters were held up and, on their way to Davos, turned back in Landquart. They had to return to Zurich where they started a massive riot. An analysis of security issues, outlining new strategies in dealing with the anti–globalization movement, was commissioned from a renowned Swiss consulting firm.

Shortly after 9/11, Klaus Schwab, the founder of the World Economic Forum, announced that the WEF 2002 would take place in New York as a sign of solidarity with the city’s plight. A rather hysteric atmosphere was to be expected since this was the first large–scale event with the participation of international leaders after 9/11. Astonishingly, quite the contrary was the case.

The congress took place at the Waldorf Astoria on Park Avenue, near Grand Central Station. Beyond one or two blocks off the Waldorf Astoria, hardly any security measures were evident. Only a small area was cordoned off. There was a large number of policemen on the street, yet they did not show off a provocative display of weapons. In fact, they looked more like traffic police. The skyscrapers surrounding the Waldorf (Zone A) were a high–security zone impossible to enter for outsiders. They were literally turned into the walls of a fortress, which made a further expansion of the prohibited area unnecessary. Images taken from above were consequently impossible, since they were not deemed desirable by the organizers of the event (WEF, NYPD, and the “global players” residing in the surrounding skyscrapers: UBS, CSFB, Citibank, etc.). Instead, the series Corporate Guards came about. It contains images of the points of entrance to the security structure. From the outside, I took pictures of corporate lobbies replete with the security personnel hired for the occasion.

In order to gain access to Zone B surrounding the hotel I needed a permit. With a considerable amount of diplomatic maneuvering, persistence, and ultimately good luck, I was the only photographer permitted access to Zone B with a participant’s badge, which was not charged with the electronic access code. This did not matter, since I did not want to enter the hotel. In the zone surrounding the hotel, however, I was considered a participant. This illustrates to what degree images are a question of organization these days. The “decisive moment” often takes place ahead of the actual event.

Deutsch Übersetzung
Ob ein WEF 2002 überhaupt stattfinden würde, war zunächst unklar. 2001 wurden die Demonstranten auf dem Weg nach Davos in Landquart aufgehalten und zurückgeschickt, worauf es in Zürich, mangels eines interkantonalen Sicherheitskonzepts, zu schweren Ausschreitungen kam. In der Folge wurde bei der Beratungsfirma des ehemaligen Flüchtlingsbeauftragten Peter Arbenz ein Bericht zu Sicherheitsfragen in Auftrag gegeben, der neue Strategien im Umgang mit Globalisierungsgegnern aufzeigen sollte. more >>

Kurz nach 9/11 gab dann Klaus Schwab, der Gründer des WEF, bekannt, das WEF 2002 würde als Zeichen der Solidarität in New York stattfinden. Da dies doch das erste Grossereignis unter Beteiligung internationaler Politiker in New York seit 9/11 war, konnte man eine hysterische Atmosphäre erwarten. Überraschenderweise war das Gegenteil der Fall.

Kongresszentrum war das Hotel Waldorf Astoria an der Park Avenue, in der Nähe der Grand Central Station. Weiter als ein oder zwei Strassen um das Waldorf Astoria war kaum etwas sichtbar von den Sicherheitsvorkehrungen, nur ein kleiner Bereich wurde abgesperrt. Auf den Strassen waren zwar sehr viele Polizisten anzutreffen, diese stellten allerdings kein provozierendes Waffenarsenal zur Schau, sondern wirkten wie Verkehrspolizisten. Die Bürotürme rund um das Waldorf (Zone A) waren so gesichert, dass sie für Aussenstehende undurchdringlich und zu Festungswällen wurden, die eine weiträumigere Ausdehnung der Sicherheitszone überflüssig machten.

Bilder, aufgenommen von oben wie in Davos, waren hier somit nicht möglich, da sie von den Organisatoren des Ereignisses (NYPD, WEF und die „global players“, die in den Bürotürmen
eingemietet waren: UBS, CSFB, Citibank, usw.) nicht gewünscht wurden. An deren Stelle entstand die Serie Corporate Guards. Sie zeigt Bilder der durchlässigen Schnittstellen des Sicherheitskonzepts. Ich fotografierte von aussen die Lobbys der Bürotürme, die mit eigens für diesen Anlass angeheuertem Wachpersonal bestückt waren.

Um allerdings überhaupt in die Zone B rund um das Hotel zu gelangen, brauchte ich eine Genehmigung. Mit viel Diplomatie, Hartnäckigkeit und letztendlich Glück erhielt ich Zugang zu einem Gebiet, in dem ich als einziger fotografieren durfte, mit einem Teilnehmerbadge, ausgestellt durch das WEF, der aber elektronisch nicht gelöst war. Das spielte allerdings keine Rolle, da ich das Hotel nicht betreten wollte. In der Zone um das Hotel wurde ich freilich für einen Teilnehmer gehalten. Dies zeigt, in welchem Mass Bilder mittlerweile auch und gerade eine Organisationsfrage sind. Der „decisive moment“ liegt heute oft im Vorfeld.